Nicholas Carstoiu: You Call Us the Future. We Call It Waiting.

Fiecărei generații i se spune că este viitorul. A mea încă așteaptă permisiunea de a deveni prezentul.

Există o propoziție pe care fiecare tânăr din Europa a auzit-o atât de des încât am încetat cu totul să o mai auzim. Voi sunteți viitorul. Politicienii o spun în campanii. Școlile o tipăresc pe diplome. Instituțiile europene își construiesc strategii întregi în jurul ei. Sună a compliment. Ascult-o din nou și poți auzi ce se spune de fapt: nu încă.

Îmi amintesc și acum o întâlnire în care o sală plină de adulți ne-a întrebat pe câțiva dintre noi ce credem despre o decizie care avea să ne afecteze viețile. Am vorbit aproape o oră. Am plecat convinși că am contribuit la ceva. Apoi au trecut lunile și nu s-a schimbat nimic. Niciun răspuns, nicio decizie, nici măcar un rând care să explice de ce ideile noastre nu duseseră nicăieri. Aceea a fost ziua în care am înțeles că a fi invitat într-o sală nu este același lucru cu a fi ascultat.

Întâlnirea aceea nu era ceva neobișnuit. Europa a devenit foarte pricepută la aparența ascultării. Suntem invitați la forumuri de tineret, la paneluri de consultare, în consilii consultative și la mese rotunde. Suntem întrebați ce credem despre climă, educație, sănătate mintală și inteligență artificială. Suntem fotografiați. Ni se mulțumește. Apoi adulții se întorc în sala unde se votează, iar noi nu suntem în ea.

Nu spun asta din afară. Prin Boardul Copiilor din România, susținut de UNICEF, și prin Consiliul Consultativ al Copiilor din București, mi-am petrecut ultimii ani așezat față în față cu oameni care iau decizii și voiau să vorbească despre viețile tinerilor. Uneori acele conversații schimbau ceva și se simțea în sală. Alteori se simțea exact opusul: aprobarea politicoasă din cap, notițele pe care nimeni nu avea să le recitească. Orice tânăr învață să le deosebească în vreo zece minute. Nu ne așteptăm ca fiecare idee să devină politică publică. Ne așteptăm să știm dacă a intenționat cineva vreodată să o folosească.

Participarea fără influență nu este participare. Este repetiție. Și predă o lecție urâtă cu o eficiență teribilă: că a vorbi și a schimba ceva sunt două activități fără legătură între ele. Odată ce un adolescent învață asta, rareori se mai întoarce să argumenteze. Pur și simplu nu mai vine.

Dacă asta sună mai degrabă a sentiment decât a fapt, uită-te la cine deține cu adevărat puterea în Europa. În țările OCDE, oamenii între douăzeci și treizeci și nouă de ani reprezintă aproximativ o treime din populația cu drept de vot, dar în 2022 doar în jur de un sfert dintre parlamentari aveau sub patruzeci de ani, iar doar șapte la sută dintre membrii guvernelor¹. Tinerii nu sunt o minoritate în Europa. Sunt o majoritate așezată la masa greșită. Forumul European de Tineret adaugă că partidele încă pun candidații tineri pe acele locuri de pe listă unde nu se alege nimeni², un mod discret de a lăsa timpul să treacă peste o generație, părând în același timp că o primesc cu brațele deschise. Consultarea fără responsabilitate este teatru, iar Europa îl pune în scenă de ani de zile.

Mai există și acuzația pe care oamenilor le place să ne-o aducă, și vreau să-i răspund direct. Tinerii nu sunt apatici. Organizăm campanii pentru climă, coordonăm rețele de voluntariat, construim inițiative sociale și vorbim deschis despre sănătate mintală și siguranță online în feluri pe care generația de deasupra noastră le-a evitat în mare parte. Noi participăm deja. Ceea ce mulți dintre noi am încetat să mai credem este că instituțiile participă înapoi. Europa tot întreabă cum să-i facă pe tineri să le pese mai mult. Întrebarea onestă este cum pot instituțiile să devină mai bune la ascultat. Democrația nu eșuează atunci când tinerii încetează să vorbească. Eșuează atunci când instituțiile încetează să asculte.

Aici mă opresc din a mă plânge și încep să propun, pentru că o plângere fără o soluție este doar zgomot, iar de zgomot am avut parte destul.

În primul rând, să nu mai măsurăm participarea tinerilor după câte scaune sunt ocupate și să începem să o măsurăm după câte decizii chiar s-au schimbat pentru că tinerii au fost în sală. Fiecare consiliu de tineret și panel consultativ din Europa ar trebui să vină cu un răspuns publicat: ce propuneri au fost adoptate, care au fost respinse și de ce, până la un termen fix. Dacă o instituție nu se poate obosi să răspundă, nu ar trebui să i se permită să publice fotografia. În al doilea rând, să testăm fiecare lege în raport cu generația care va trăi sub ea cel mai mult timp. Comisia Europeană a vehiculat deja ideea unor evaluări de impact în funcție de vârstă, ca parte a activității sale pentru tineret³. Să le facem standard și să facem publice rezultatele. Dacă o politică de locuire, de mediu sau de ocupare a forței de muncă va face viața vizibil mai grea pentru oamenii sub douăzeci și cinci de ani, asta merită să fie pe prima pagină a dosarului, nu descoperită de noi cincisprezece ani mai târziu.

În al treilea rând, să nu-i mai tratăm pe cei de șaisprezece ani ca pe niște cetățeni de mâine. Austria îi lasă să voteze din 2007. Malta a coborât vârsta de vot în 2018, iar acolo un tânăr de șaisprezece ani poate chiar să candideze la consiliul local⁴. Belgia și Germania le-au deschis și alegerile europene, și nicio țară nu s-a prăbușit. Votul la șaisprezece ani nu este un remediu în sine, iar dovezile privind prezența la vot sunt cu adevărat amestecate, dar funcționează mult mai bine când vine însoțit de educație civică reală și de un prim vot dat cât încă ești la școală, încă înconjurat de oameni cu care să te contrazici. În al patrulea rând, să plătim pentru participare. Chiar acum, să fii o voce tânără în Europa înseamnă de obicei să ai părinți care își permit biletele de avion, după-amiezele libere și stagiile neplătite. Asta nu este un panel de tineret. Este un filtru. Finanțați deplasarea și timpul, iar tinerii pe care Europa îi aude vor înceta în sfârșit să sune exact ca adulții deja aflați la putere.

Și, înainte ca cineva să apeleze la obiecția ușoară, nimic din toate astea nu înseamnă să dăm cheile adolescenților și să sperăm că iese bine. Înseamnă să ne judecați ideile după același standard ca pe ale oricui altcuiva și să acționați pe baza celor care trec testul. Asta nu este o coborâre a ștachetei. Este o invitație de a o atinge.

Nimic din toate astea nu este un act de caritate, și aici Europa înțelege mereu lucrurile pe dos. Participarea tinerilor nu este un cadou care ni se oferă de sus. Este o decizie mai bună. Noi trăim în interiorul sălilor de clasă, nu în briefinguri. Trăim în spațiile digitale pe care majoritatea celor care fac politici publice le vizitează doar ca să se sperie. Ne confruntăm cu piețe ale locuințelor și ale muncii în care mulți dintre cei care le proiectează au intrat ultima oară acum treizeci de ani. A ignora asta nu este prudență. Este a arunca informație la gunoi.

Iar costul greșelii este mai mare decât orice politică publică luată separat. Democrația nu se construiește, de fapt, în momente dramatice. Se construiește în sute de momente mici, în prima dată când un om descoperă că ceva ce a spus chiar a mișcat ceva. Un adolescent ignorat o dată poate hotărî să nu se mai obosească niciodată. Un adolescent care este ascultat cu adevărat tinde să facă din nou voluntariat, să voteze mai târziu și să rămână. Momentul acela este mult mai fragil decât par să realizeze adulții, iar Europa îl risipește cu nepăsare.

Europei îi place să spună că tinerii sunt viitorul ei. Sper ca într-o zi să înceteze să o spună. Pentru că, în clipa în care unei generații i se acordă în sfârșit încrederea de a modela prezentul, nu mai are nevoie să i se amintească faptul că viitorul îi aparține. Cele mai puternice democrații nu sunt cele care vorbesc cel mai mult despre tineri. Sunt cele în care tinerii încetează să mai ceară să fie ascultați, pentru că nu mai au nevoie. Aceea este ziua în care se termină așteptarea.

Surse

1. OCDE, Youth empowerment and intergenerational justice (date din 2022); vezi și OCDE, Governance for Youth, Trust and Intergenerational Justice. oecd.org
2. European Youth Forum, Democracy and young people. youthforum.org
3. Comisia Europeană, EU Youth Dialogue and youth policy. commission.europa.eu
4. OECD Youth Policy Toolkit, Reviewing minimum age requirements to vote and run as a candidate in elections. oecd.org

Articol publicat inițial de United Citizens of Europe. Vezi sinteza vizuală pe Instagram.